La kératine est la protéine fibreuse qui compose l'essentiel du cheveu, de l'ordre de 90 à 95 % de la fibre. Elle est fabriquée par le follicule pileux, dans le cuir chevelu. Une fois le cheveu sorti, la fibre est une matière morte : elle ne fabrique plus de kératine et ne répare pas seule ce qu'elle perd. Chaleur, coloration, UV, sel et frottements lui en retirent un peu à chaque fois, et c'est cette perte cumulative qui rend un cheveu terne, poreux et cassant.
Qu'est-ce que la kératine exactement ?
La kératine est une protéine fibreuse et insoluble, particulièrement riche en cystine, un acide aminé soufré. Cette richesse en soufre fait toute sa particularité : les molécules de cystine forment entre elles des ponts disulfures, des liaisons très solides qui donnent au cheveu sa forme, sa résistance et son élasticité. Un cheveu sain peut s'étirer d'environ 30 % de sa longueur à l'état humide sans casser.
Dans le cheveu, elle s'organise en deux zones qui ne jouent pas le même rôle.
- Le cortex, au centre, concentre la masse de kératine et porte les pigments. C'est lui qui donne la résistance, l'élasticité et la couleur.
- La cuticule, en surface, est faite d'écailles de kératine superposées comme des tuiles. Bien plaquées, elles réfléchissent la lumière et retiennent l'eau à l'intérieur de la fibre.
La même famille de protéines compose les ongles et la couche superficielle de la peau.
Pourquoi les cheveux perdent-ils leur kératine ?
Parce que le cheveu est une matière morte : chaque agression retire de la protéine sans qu'aucun mécanisme biologique ne vienne la remplacer. Les dégâts s'additionnent du haut vers le bas, ce qui explique que les pointes soient toujours plus abîmées que les racines.
| Agresseur | Ce qu'il fait à la fibre | Signe visible |
|---|---|---|
| Chaleur (sèche-cheveux, fer au-delà de 180 °C) | Fragilise les liaisons et crée des micro-fissures dans la cuticule | Toucher rêche, casse |
| Coloration, décoloration, défrisage | Ouvrent volontairement les écailles pour agir dans le cortex | Porosité, couleur qui dégorge |
| UV, pollution, eau de mer, chlore | Oxydent la kératine et les lipides de surface | Sécheresse, reflets délavés |
| Frottements (brossage, taie en coton, élastiques) | Érodent mécaniquement les écailles | Frisottis, pointes fourchues |
| Tensioactifs trop détergents | Décapent le film protecteur naturel | Fibre qui boit l'eau et sèche trop vite |
Quels sont les signes d'un manque de kératine ?
Sept signaux reviennent systématiquement. Ils traduisent tous la même réalité : une cuticule ouverte et un cortex appauvri.
- La fibre absorbe l'eau très vite et sèche tout aussi vite
- De petits cheveux courts cassent sur les longueurs, sans bulbe blanc à la base
- Les pointes se dédoublent
- Le toucher devient rêche, ce qu'on appelle l'effet paille
- Les frisottis persistent même par temps sec
- Un cheveu mouillé étiré casse net au lieu de revenir en place
- La brillance disparaît, y compris sur cheveux propres
Le détail de chaque signe et le geste correctif associé sont dans notre article sur les 10 signes des cheveux abîmés. Pour objectiver la perméabilité de ta fibre, passe par le test de porosité.
Comment restaurer la kératine d'un cheveu ?
Uniquement par un apport extérieur de kératine hydrolysée, c'est-à-dire fragmentée en peptides assez petits pour franchir la cuticule. La kératine entière est trop volumineuse : elle reste posée en surface et part au rinçage. L'effet est réel mais temporaire, il s'estompe au fil des lavages, ce qui fait de la régularité le facteur le plus important.
Le mécanisme précis, la lecture de l'étiquette et les limites de l'exercice sont détaillés dans notre article consacré à la kératine hydrolysée. Si tu cherches une alternative sans ingrédient animal, le comparatif est dans kératine hydrolysée ou végétale.
Trois principes valent quel que soit le produit choisi.
- La régularité prime sur la concentration. Un apport hebdomadaire fait mieux qu'un soin surdosé une fois par trimestre.
- Protéines et hydratation vont ensemble. Une fibre saturée en protéines et pauvre en humectants devient raide et cassante : c'est la surcharge protéique.
- Moins d'agressions vaut plus de soin. Chaque brushing évité équivaut à un soin gagné.
Quelle routine pour entretenir son capital kératine ?
Quatre gestes suffisent, à des fréquences différentes. La méthode complète, avec les adaptations par type de cheveux, est dans notre routine capillaire en 4 étapes.
- À chaque lavage : le Shampooing /RESET dépose une première dose pendant le nettoyage.
- À chaque lavage : l'Après-Shampooing /RESTORE referme la cuticule sur les mi-longueurs et les pointes.
- Une à deux fois par semaine : le Masque /REPAIR apporte la dose la plus concentrée, 5 à 10 minutes sur cheveux essorés.
- Au quotidien : la Brume /REVEAL sans rinçage entretient le résultat entre deux lavages.
Compte quatre à six semaines avant de juger. Un cheveu pousse d'environ un centimètre par mois : ce que tu évalues, ce n'est pas une repousse, c'est l'état de longueurs déjà présentes.
L'essentiel sur la kératine des cheveux
- La kératine représente environ 90 à 95 % de la fibre capillaire.
- Le cheveu est une matière morte : il ne reconstitue jamais seul ce qu'il perd.
- Seule la kératine hydrolysée pénètre la fibre. La kératine entière reste en surface.
- L'effet dure quelques lavages : c'est un entretien, pas une réparation définitive.
- Un excès de protéines sans hydratation rigidifie le cheveu et le rend cassant.
- Aucun soin appliqué sur la longueur n'agit sur la pousse, qui se joue dans le follicule.
Questions fréquentes sur la kératine
La kératine des soins est-elle la même que celle de mes cheveux ?
C'est la même famille de protéines, mais hydrolysée, c'est-à-dire fragmentée en peptides plus petits. Cette taille réduite est ce qui lui permet d'entrer dans la fibre, là où une kératine entière resterait posée en surface.
Les soins à la kératine sont-ils réservés aux cheveux très abîmés ?
Non. En prévention, ils renforcent la fibre avant que les dégâts ne s'installent, ce qui est utile si tu colores tes cheveux ou si tu utilises régulièrement des appareils chauffants. Sur cheveux sains, préfère des textures légères comme un shampooing et un sans-rinçage.
Un soin à la kératine lisse-t-il les cheveux comme un lissage brésilien ?
Non, et la confusion est fréquente. Un soin cosmétique ne modifie pas la forme naturelle du cheveu : une boucle reste une boucle. Le lissage dit à la kératine est une prestation technique à haute température, qui relève d'une tout autre catégorie de produits.
À quelle fréquence utiliser des soins à la kératine ?
Shampooing, après-shampooing et sans-rinçage peuvent s'utiliser à chaque lavage. Le masque s'applique une à deux fois par semaine selon l'état des cheveux. Sur fibre très sensibilisée, alterne avec des soins purement hydratants pour garder l'équilibre.
La kératine fait-elle pousser les cheveux ?
Non. La pousse se joue au niveau du follicule, sous le cuir chevelu, et un soin appliqué sur la longueur n'y a pas accès. En revanche, une fibre moins cassante conserve mieux sa longueur, ce qui donne parfois l'impression d'une pousse plus rapide.
Un soin à la kératine est-il végane ?
Non. La kératine est une protéine que seuls les animaux produisent, il n'en existe pas de version végétale. Celle de nos formules provient de laine de mouton, une origine confirmée par écrit par notre fabricant, qui est la personne responsable du produit au sens du règlement européen. Nos soins ne sont donc pas véganes, et nous ne les présenterons jamais comme tels.
Sources
- Robbins C. R., Chemical and Physical Behavior of Human Hair, 5e édition, Springer, 2012.
- Gavazzoni Dias M. F. R., « Hair Cosmetics: An Overview », International Journal of Trichology, 2015.
- Lee Y. et al., « Hair Shaft Damage from Heat and Drying Time of Hair Dryer », Annals of Dermatology, 2011.
Article rédigé par la rédaction KERA NEXT à partir de la littérature cosmétologique citée. Il ne remplace pas un avis médical. Résultat individuel : le rendu peut varier selon la nature et l'état de tes cheveux.